1898年、アメリカがスペインに宣戦布告、スペインが敗れ、アメリカはグアム島のみを自国領とし、他のマリアナ諸島、カロリン諸島はスペインによってドイツに売却され、ドイツとスペインの領地政治交換が成立しました。以後今日に渡り、グアムはアメリカに属していますが、ドイツ領であったマリアナ諸島は、第一次世界大戦のドイツの敗戦により、国際連盟委任統治領として1922年、日本が統治することになりました。

１９４１年１２月８日(ハワイ時間７日) 早朝、日本軍はハワイの真珠湾、グアム、フィリピン、香港、シンガポール等に一斉攻撃を開始、太平洋戦争に突入しました。体制を立て直したアメリカ軍は猛反撃を開始、１９４４年６月１５日、アメリカ軍のサイパン島への上陸が始まり、第二次世界大戦で最も悲惨な戦闘であったと云われる　「玉砕の島」 の序章となりました。

「恥ヲ知ル者ハ強シ。常ニ郷党家門ノ名誉ヲ思イ、イヨイヨ奮励シテソノ期待ニ応ウベシ。生キテ虜囚ノ辱メヲ受ケズ。死シテ罪過ノ汚名ヲ残スコトナカレ。」
生きて捕虜になり辱めを受けるくらいなら、汚名を残すことなく死ぬのが潔い、と言うこの戦陣訓は、軍人だけでなく多くの民間人にも多大な犠牲をもたらしました。
*　バンザイ突撃・・・アメリカ軍の連日の攻撃により、7月初めには日本軍は潰滅状態に追いこまれました。北部マリアナ地区軍団・第四十三師団長の斎藤義次陸軍中将と、太平洋艦隊司令長官の南雲忠一海軍中将は、残った兵士に最後の捨て身の突撃を命じたのち、地獄谷の洞窟で自決したと言われています。７月７日、「バンザイ突撃」で有名な日本軍による最後の総攻撃が開始され、日本軍はほぼ全滅、２日後にアメリカ軍はサイパン占領を宣言しました。
* バンザイクリフ、スーサイドクリフからの身投げ・・・戦争も終盤を迎えた頃、生き残りの日本兵や民間人は、アメリカ軍の投降の呼掛けに応じることもできず、行き場所を失い、敵に捕まる前に、多くのものが、バンザイクリフやスーサイドクリフから身投げしました。バンザイクリフの名称は、身投げする者が飛び降りる瞬間に「天皇陛下バンザイ !」と叫んだことに由来し、スーサイドクリフのスーサイドは英語で「自殺」を意味します。

投降の呼びかけに応じた者は、ススペの収容所へ移され保護、怪我をして保護された者には治療も施され、後に本国へ送還されました。捕虜となった兵士は一度アメリカ本土、ハワイ、カナダ等の収容所へ送られた後、本国へ送還となりました。

アメリカ軍は、日本に近いことで利用価値のあったサイパンを占領後、計画通り、サイパンの空港から日本へ向けて、多くの爆撃機を飛ばしました。アメリカ軍はテニアンの飛行場も整備、1945年８月６日、この飛行場から飛び立ったアメリカ軍用機Ｂー29エノラ・ゲイは広島に原子爆弾リトルボーイを投下、同９日にはB-29ボックスカーが長崎にファットマンを投下。８月15日、日本は無条件降伏しました。この２つの爆撃の直接、間接的な被害で1945年の末までに14万人が亡くなったと云われています。テニアン島には２機が飛び立った地点に記念碑があります。

国連の太平洋信託統治区の一部として、アメリカ合衆国管理下のもと、北マリアナ諸島の人々は1970年代、独立せずにアメリカ合衆国と政治的に提携を結び、アメリカのの自治領となることに決定しました。外交と防衛はアメリカに権限があり、内政、入国管理、労働法等は北マリアナ政府の自治により行われるというものです。北マリアナ諸島として自治政府を持つ契約は1975年に承認され、1976年3月24日に発令、新しい政府と憲法は1978年に発ち上がり、以後８年の年月をかけ、1986年に完全に自治領となりました。今現在も独立はしておらず、アメリカ合衆国との政治的提携における自治領という体制をとっています。1986年、北マリアナ市民はアメリカ市民権を与えられましたが、グアムと同じくアメリカ大統領選への投票権利は与えられていません。

知事。４年ごとに行われる北マリアナ諸島知事選において、２人１組で立候補する知事と副知事が、市民の投票により決められます。就任は１期４年間で、２期まで可。

北マリアナ諸島はグアムと同じく温暖な気候と美しい海と自然を利用して、観光業が産業の主力となっています。